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No se ha avanzado nada desde que, en diciembre de 2001, un incendio acabó con la vida de más de 300 personas en el complejo comercial de Mesa Redonda. La inseguridad, la informalidad y la desidia se han apoderado de la zona sin que nadie ponga freno a esta situación.

Ayer, una nueva tragedia estuvo a punto de ocurrir. Enormes columnas de fuego consumieron los cinco pisos de la galería Toy Center Geraldine S.A. y parte de un centro comercial colindante, ambos ubicados en la cuadra seis del jirón Puno, en el Centro de Lima. Aunque el siniestro no tuvo un desenlace fatal, hizo recordar aquellas imágenes de horror que marcaron para siempre a los peruanos.

PÁNICO.

La gente salía despavorida. Intentaba huir del corazón del fuego sacando la mercadería que tenía a la mano. Increíblemente, otros pugnaban por ingresar a la zona de emergencia para rescatar lo que podían. La Policía tuvo que intervenir empleando la fuerza en algunos casos.

Este detalle dificultó el ingreso de los bomberos quienes, además, tuvieron el mismo problema de siempre: la falta de agua. Solo uno de los seis grifos que se encuentran cerca del centro comercial se hallaba operativo.

Los brigadistas, asimismo, tuvieron que encarar otro gran inconveniente: un grupo de 20 comerciantes de Toy Center Geraldine S.A. se negó a salir de sus puestos y se atrincheró. Para ellos, su mercadería tenía más valor que su vida misma.

Luego de dos horas, y gracias a la mediación del titular de la 21 Fiscalía de Turno, Francisco Magno, del coronel de la Policía Augusto Vega García y de los bomberos, abandonaron sus puestos casi desfallecientes, debido a la inhalación de humo.

Mientras esto ocurría, el fuego se propagaba. Las llamas consumían los miles de juguetes, colchas y adornos de Navidad que se ofrecían en dicha galería.

Los bomberos temían que se produjera una explosión pues en el segundo piso había un balón de helio que se usaba para inflar globos. Como medida de precaución, todo el frontis del local fue evacuado.

ORIGEN.

La emergencia se desencadenó aproximadamente las 3:30 de la tarde. Dos son las hipótesis que se manejan sobre el origen del siniestro.

De acuerdo con versiones de testigos, el fuego se habría producido por un cortocircuito en el sótano de Toy Center y se habría propagado rápidamente debido al material inflamable que allí se vendía. En cambio, el jefe de la Sétima Región de la PNP, general Octavio Salazar, dijo que sería consecuencia de la explosión de una cocina, ocurrida en el quinto piso. Su versión fue confirmada por vecinos que aseguraron que habían escuchado varias detonaciones.

De lo que sí no hay duda es de que el fuego se inició en el sótano y que, en cuestión de segundos, se propagó por todo el complejo comercial. Incluso alcanzó una buena parte de una galería colindante.

La Policía desplazó a 600 agentes que acordonaron la zona y restringieron el tránsito en las calles aledañas. También ayudó a evacuar a los ocupantes de varios edificios.

En tanto, unos 400 bomberos tuvieron que hacer grandes esfuerzos para sofocar el incendio. Se vieron en la necesidad de romper varios muros y trepar por los techos.

En medio de este panorama, un hombre de rojo resultó herido. Se trata de Walter Correa, de la Compañía Cosmopolita 11, de San Borja. Una de las mangueras le estalló en la cara. Sus compañeros lo evacuaron a un hospital.

Decenas de camiones cisterna de diversas municipalidades abastecieron de agua. Lo mismo hizo Sedapal, que envió cinco unidades con el líquido. Hasta las 10:00 p.m. se habían consumido más de 25 mil galones de agua.

Trascendió que 240 puestos fueron consumidos por las llamas y que habría más de 100 comerciantes damnificados. Sin embargo, la versión no fue confirmada por las autoridades.

¿SE PUDO EVITAR?

En medio del desorden y del caos generado por la emergencia, el ministro del Interior, Luis Alva Castro, dijo que la PNP había realizado exámenes completos con la finalidad de reforzar la seguridad en varios emporios comerciales como Gamarra y Mesa Redonda.

"Brindamos un diagnóstico sobre las medidas que se requerían para evitar hechos como este. En el caso de Mesa Redonda hicimos lo mismo. El material lo analizamos con el alcalde de Lima, entregamos un diagnóstico completo e informamos lo que podía ocurrir si no se tomaban las medidas inmediatas y nos pusimos a disposición para coordinar". Entonces, ¿qué es lo que pasó?

El 31 de octubre, la Municipalidad de Lima inició el Plan Navidad Segura en Mesa Redonda 2007. Se destinó a 200 agentes para un área de 17 manzanas. El plan, al parecer, no funcionó del todo. Si bien es cierto que se logró evacuar a los comerciantes y al público a tiempo, combatir el incendio se hizo muy difícil por la falta de agua.

Hasta el cierre de esta edición, los bomberos continuaban laborando. Cuando se pensaba que el fuego había sido controlado, este se reavivó por la acumulación de material inflamable y por la falta de agua.

LOS DENUNCIARÁ.

Hasta la cuadra 6 del jirón Puno llegó el alcalde de Lima, Luis Castañeda. El burgomaestre consideró que el incendio se debió a la irresponsabilidad de algunos comerciantes, y afirmó que iniciará acciones legales, ante el Poder Judicial, en contra de los que resulten responsables.

"No apañemos este tipo de irresponsabilidades. En Mesa Redonda cada uno quiere hacer lo que se le da la gana sin tener en cuenta la vida de las personas", subrayó Castañeda.

Por la noche, el jefe de la Sétima Región Policial, Octavio Salazar, propuso que hoy se realice una reunión entre los comerciantes y las autoridades para evaluar el cierre temporal o definitivo de un sector de Mesa Redonda.